L’Inde a décroché pour la première fois de son histoire la médaille d’or du tournoi par équipes mixte de badminton aux Jeux du Commonwealth, en battant lundi à Gold Coast le tenant du titre, la Malaisie.
En double mixte, la paire Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa a refait un retard de 8-12 en enchaînant sept points consécutifs pour mener 15-12 dans la manche décisive face à Chan Peng Soon/Goh Liu Ying, médaillés d’argent aux Jeux olympiques de Rio. Les Indiens se sont imposés 21-14, 15-21, 21-15.
Le n°2 mondial Kidambi Srikanth a ensuite porté l’avance indienne à 2-0 en dominant Lee Chong Wei, triple médaillé d’argent olympique, 21-17, 21-14. Il s’agit de sa première victoire sur le champion malaisien en cinq confrontations.
« Lee n’était peut-être pas à son meilleur niveau, mais on ne peut jamais être sûr face à un joueur comme lui. Il faut toujours rester vigilant, et c’est ce que j’ai fait. J’ai aussi donné le meilleur de moi-même. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi facile », a déclaré Srikanth.
La Malaisie a gardé un espoir grâce à Goh V Shem et Tan Wee Kiong, qui ont battu Rankireddy et Chirag Shetty 21-15, 22-20 en double messieurs, réduisant l’écart à 1-2.
Nehwal scelle le titre face à Cheah
Dans le simple dames, la championne olympique 2010 Saina Nehwal n’a pas laissé échapper le titre malgré la belle remontée de Soniia Cheah. Nehwal a remporté la première manche 21-11. Dans la deuxième, Cheah est revenue d’un retard de 3-7, a dû recevoir des soins médicaux pour soigner ses doigts meurtris, puis a enchaîné quatre points pour prendre l’avantage 15-13 avant de s’imposer 21-19.
Classée 29e mondiale, Cheah a semblé trouver un second souffle. Elle a renvoyé tous les coups de Nehwal et a multiplié les volants poussés le long des lignes, ce qui lui a permis de mener 9-8. Mais sa vitesse et son endurance ont fini par faiblir. Nehwal en a profité pour enchaîner 13 points et remporter la troisième manche 21-9, offrant à l’Inde la médaille d’or par équipes.
« C’était épuisant. J’ai un peu perdu ma concentration pendant le match, mais j’ai réussi à me reprendre et à faire en sorte que le point de la victoire soit le mien. C’est une médaille que je chérirai toujours, elle est très spéciale. Une médaille d’or par équipes a toujours une valeur bien plus grande », a déclaré Nehwal.
« Je ne pense pas que quelqu’un dans l’équipe va dormir cette nuit. Je vais sans doute me détendre demain avant de penser au simple », a-t-elle ajouté.