KUALA LUMPUR : Le numéro un mondial en simple, Lee Chong Wei, a toujours affronté Lin Dan de l’autre côté du filet. Dimanche, les deux plus grands joueurs vont pourtant faire l’impensable en s’associant en double messieurs, au service de la promotion du sport.
Lundi, Lee Chong Wei a déclaré attendre avec impatience de jouer aux côtés de Lin Dan lors d’un match d’exhibition, le 16 février à Lingshui, en Chine. Ce match coïncidera avec l’ouverture d’un nouveau centre national d’entraînement dans la province.
Pour rendre l’affiche encore plus alléchante, le duo affrontera Cai Yun et Fu Haifeng, champions du monde à plusieurs reprises, tous deux Chinois.
Il s’agira de la première apparition de Lin Dan devant ses supporters depuis sa victoire sur Lee Chong Wei en finale des Championnats du monde de Guangzhou, en août dernier.
« J’ai reçu une invitation du directeur technique chinois, Li Yongbo, pour participer à ce match d’exhibition. J’ai été surpris qu’il veuille me voir jouer en double avec Lin Dan. Je n’ai jamais joué en double auparavant, mais c’est une bonne idée pour promouvoir le jeu et pour ce sport », a déclaré Lee Chong Wei, âgé de 31 ans.
« Au départ, Lin Dan et moi devions affronter Cai Yun et Chen Long, mais malheureusement, Chen Long ne pourra pas venir. Nous affronterons donc Cai Yun et Haifeng, les quadruples champions du monde.
« Il y a trois joueurs chinois et un Malaisien dans ce match d’exhibition, c’est un honneur. Je ferai tout mon possible pour promouvoir le sport partout où cela sera possible.
« L’expérience de jouer un match d’exhibition comme celui-ci me motivera peut-être, et je pourrais reconsidérer mes projets de retraite », a-t-il dit en souriant.
Le manque d’infrastructures en Malaisie
Lee Chong Wei a fait remarquer que les centres d’entraînement se multiplient en Chine, alors que la Malaisie ne possède toujours pas de centre dont elle puisse vraiment être fière. Certains centres d’entraînement des États sont même dans un état déplorable.
La Fédération malaisienne de badminton (BAM) prévoit depuis un certain temps la création d’un nouveau centre d’entraînement ultramoderne, mais le projet reste pour l’instant lettre morte.
Le retour annoncé de Lin Dan
Interrogé sur le retour de Lin Dan sur la scène compétitive après six mois d’absence, et sur la possibilité de les voir s’affronter aux Championnats du monde de Copenhague en août, Lee Chong Wei a affiché un large sourire.
« J’ai entendu dire qu’il revient en mars. Je pense que c’est une bonne chose pour ce sport. Je serai prêt pour lui. Je m’entraînerai plus dur et me préparerai mieux pour l’affronter. Lin Dan est un grand joueur, et un joueur redoutable. »
Alors que Lee Chong Wei disputera le All-England du 4 au 9 mars à Birmingham, Lin Dan devrait très probablement faire son retour au Swiss Open Grand Prix Gold, du 11 au 16 mars, voire au Malaysia Open Grand Prix Gold à Johor Bahru, du 25 au 30 mars.
Il pourrait également disputer les deux Super Series en Inde et à Singapour, afin de gagner rapidement des points de classement et d’améliorer son rang mondial avant la fin de la période de qualification, en mai.
Une victoire en Indonésie
Par ailleurs, Lee Chong Wei s’est réjoui de la victoire de son équipe, Musica Flypower Champion, qui a conservé son titre en Indonesia Super League (ISL) à Surabaya, dimanche. Lee Chong Wei avait disputé deux rencontres de la phase de groupes.
« Au début, je n’avais pas prévu de jouer dans l’ISL, car je voulais passer mon premier Nouvel An chinois avec ma femme, Wong Mew Choo, et mon fils. Mais le propriétaire du club est un bon ami à moi, et après beaucoup d’insistance, j’ai cédé. Il m’a dit de jouer pour le plaisir, mais comment jouer pour le plaisir ? »
« J’ai repris l’entraînement le deuxième jour du Nouvel An chinois pour me préparer à la compétition, même si je m’étais engagé à disputer deux rencontres de groupe. C’était un petit sacrifice de ma part, juste pour promouvoir le jeu », a ajouté Lee Chong Wei.